La sociedad vasca se autoorganizó a partir de la familia, simbolizada por la casa (etxe); las casas estaban agrupadas en conjunto de vecinos. En cada de ellos, los etxeko-jaunak se reunían en junta, el domingo, a la salida de la misa, anteiglesia, para deliberar sobre todos los asuntos relativos a la comunidad. La decisión estaba tomada por la mayoría, cada etxe tenía una voz, cualquiera que fuera su importanica. Tenía fuerza de ley para la comunidad de los vecinos. Cada año, designaban un alcalde y un agente para cada barrio, encargados de la ejecución de las decisiones de los etxeko-jaunak. En Iparralde, el régimen municipal era en el Antiguo Régimen una democracia directa a base de las casas o familias representadas por los etxeko-jaunak.