En este trabajo se presentan las explicaciones que economistas e historiadores del crecimiento económico occidental han dado sobre los efectos que los derechos de propiedad mantenidos en una sociedad, tienen sobre los incentivos económicos de los individuos que la componen y sus consecuencias en la asunción de iniciativas y en el crecimiento económico. Se reflexiona sobre la explicación dada por algunos de esos autores sobre la aparición y evolución de los derechos de propiedad privada. Se presentan ejemplos de sociedades que han resuelto importantes problemas económicos manteniendo derechos de propiedad comunal. Se presenta evidencia reciente sobre las consecuencias en el crecimiento económico de algunas políticas privatizadoras llevadas a cabo en diferentes países.