Desde la abolición de los fueros, la recuperación del autogobierno perdido en el siglo XIX ha sido una reivindicación muy popular en el País Vasco. Aunque esta demanda trascendía las fronteras partidistas, fue el nacionalismo político fundado por Sabino Arana quien más interés y energía puso en la realización de este objetivo. Partiendo del análisis de dos fracasos previos, el artículo identifica tres condiciones elementales de cuyo cumplimiento iba a depender en buena medida el fracaso o el éxito del movimiento autonomista: la cohesión interna, la elección de un aliado políticamente oportuno «en casa», y el apoyo por parte de un sector relevante del poder central. La importante asamblea de municipios vascos celebrada en Pamplona en junio de 1932 determinó la desvinculación navarra del proceso autonómico vasco, pero se convirtió también en un catalizador definitivo de un proceso político que impulsó el tránsito del PNV desde la derecha al centro político; un viraje que en 1936 permitió al partido cumplir las tres condiciones y, con la ayuda –no siempre convencida, pero a la postre decisiva– de la izquierda liderar la instauración del primer gobierno vasco autónomo.